享譽全球的中式家具主要以明清家具為主.近幾年,仿明清家具成為中高級家具的新寵,也成為中式家具概念的主要內涵.因此,我們常將以明清蘇州辦公家具為藍本設計制作的家具稱為傳統中式家具.

明清家具常被人們稱為“硬木家具”,但是,實際上學術界對明清家具定義的概木胎家具)、木家具(以“白木”制作的家具,外面施透明漆或桐油)、竹家具、藤家具和瓷家具等.其中,硬木家具、漆家具都是高檔家具;木家具、竹家具、藤家具和瓷家具等一般都是民用家具.值得說明的是,明清兩代全國的家具制造業中,產量最大、用戶最廣的是白木家具和竹家具.這些家具雖然不是用珍貴木材制作,屬一般產品,但也滿足了人們生活起居的需求.竹家具(包括藤家具)還具有一般木材所不具備的優良特性和特殊的裝飾美感,以至于在硬木家具中還專門用硬木仿竹藤蘇州辦公家具造型.但因白木家具、竹家具和藤家具是一般民用家具,很少有人作過專門的記載,因此,人們在研究明清家具時常會略去這一部分.

至于高檔家具和宮廷家具,在硬木家具出現之前一直以漆家具為主,明代初期和中期的漆家具生產十分旺盛,可以說是蘇州辦公家具獨占天下的時代.在明嘉靖以前還沒有硬木家具,此時家具的主流是漆家具.至明代中晚期,硬木家具流行之后,漆家具的產量才有所減少,但工藝和藝術水平都有了很大的提高,仍是高檔家具中的頂尖精品.皇家禮制最莊重的地方,例如正殿中,都只能擺放漆家具,擺放在太和殿上的金鑾寶座,就是金漆家具,從來沒有用硬木家具的,明清兩代都是如此.

漆家具之所以名貴,是其要施以高超的用漆技巧和名貴的裝飾材料.從品種上講,有朱漆、描金漆、堆灰、填漆戧金、款彩、嵌螺鈿和雕漆等.像明代宮廷作坊果園廠所做的雕漆家具,器形高大,家具全是雕工精妙的浮雕紋樣,揚州百寶嵌漆家具、金漆蘇州辦公家具和山西金漆家具等,都是當時盛極一時的地方精品.

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