現(xiàn)代家具設計與制造是大工業(yè)生產的產物.在歐洲18世紀工業(yè)革命之前,家具的設計和制造主要是靠手工勞動完成,設計者和制作者往往是同一人,沒有蘇州辦公家具設計與制造的精細分工.在學習技藝上完全是采取師傅帶學徒的方式,基本沒有設計圖紙,完全是憑經驗、記憶,以及熟練的技藝.

在生產上基本上是單件制作的手工藝勞動,所用的工具是簡單的手工工具,所用的材料基本上是自然材料,如天然木材、竹、藤、石料等.工業(yè)革命前的家具完全受材料本身具有的性質和相對原始的加工手段、制作工具的制約,蘇州辦公家具同時又受到手工藝人個人的素質,如工藝水平、經驗、地域、文化、風俗、審美觀等諸方面的影響.

手工藝時期的家具設計存在于家具生產制造過程中,家具的制作完全是手工藝人個人經驗的體現(xiàn),其家具品種單一,不能大批量生產,受天然材料及其原始加工技術的局限,使家具大部分停留在上層皇宮貴族和下層百姓的范圍內.一方面,高檔蘇州辦公家具服務的對象,僅僅是為皇宮權貴、宗教神權等少數(shù)人享用,為了滿足他們奢華的生活和舒適的享受,體現(xiàn)社會上層統(tǒng)治者的威嚴與權勢,在制作工藝上講究精細華麗的雕刻與裝飾.

尤其是到了封建社會晚期資本主義萌芽時期的18世紀,這種為皇權貴族服務的古典家具,在制作工藝上已是登峰造極,精細的雕刻、繁瑣的裝飾和完美的技藝都是前所未有的.在歐洲是以洛可可、巴洛克風格和新古典主義為代表,在中國是以清代皇家園林建筑和宮廷蘇州辦公家具為典型代表的.另一方面,在社會階梯的底層為大眾服務的手工藝人,他們?yōu)槔习傩战ㄖ艠愕拿窬?/span>,制造樸素大方的家具.同時,就地取材,用竹、藤、柳等天然纖維材料,編織制造出具有不同民族風格和地方特色的竹、藤、柳編家具.這些都是真正的民間藝術,在這方面歐洲的民居建筑、奧地利工匠索內的曲木家具,英國的震顫派教徒簡潔的實用家具.

中國明代的江南民居、園林建筑,特別是明式家具都是手工藝時期民間藝術和民間家具中的優(yōu)秀代表.無論是精美的宮廷家具,或簡樸的蘇州辦公家具,都是人類寶貴歷史文化遺產的組成部分,是現(xiàn)代家具應該繼承發(fā)展發(fā)揚光大的人文傳統(tǒng),具有完美技藝的傳統(tǒng)手工藝,永遠是現(xiàn)代工業(yè)設計的源泉.